Domination turque, colonisation britannique et conquêtes saoudiennes : le long chemin du Yémen vers l’indépendance
1839. Aden, grand port du sud du Yémen contrôlé par les Ottomans depuis 1517, devient une colonie britannique. Les Britanniques souhaitent faciliter leur accès à l’Inde et étendent dans un second temps leur influence sur la région de l’Hadramaout (Est) et sur l’île de Socotra (Sud-Est).
1902-1904. Des accords entre les Empires ottoman et britannique fixent leurs possessions territoriales respectives.
1904. Une révolte des imams zaydites éclate et contraint le pouvoir ottoman à leur accorder l’autonomie dans la région des montagnes du Nord. Cette lutte historique de la minorité zaydite contre les puissances étrangères fait aujourd’hui partie du discours de légitimation des rebelles houtistes (2).
1918. L’imam Yahyâ Muhammad Hamid Al-Din (1918-48) instaure le Royaume du Yémen dans le nord du pays. C’est la fin de la domination turque mais l’Empire britannique résiste à Aden.
1934. L’armée saoudienne envahit le Yémen. Le monarque wahhabite Abd al-Aziz ibn Saoud qui a fondé le nouveau Royaume d’Arabie saoudite deux ans plus tôt, impose à l’imam Yahya le traité de Taëf. Ce dernier stipule que les trois provinces de l’Asir, du Najran et du Jizan (Nord) appartiennent désormais au Royaume des Saoud.
1958 - 1961. Le Yémen du Nord rejoint la République arabe unie avec l’Égypte et la Syrie.
1962. Un coup d’Etat mené par des officiers déclenche une guerre civile au Yémen. L’Egypte soutient le camp républicain tandis que l’Arabie saoudite décide d’aider les troupes royalistes qui bénéficient aussi de l’appui discret du Royaume-Uni depuis sa colonie d’Aden.
1963. Structuration de la lutte contre le Royaume-Uni. Création du Front de libération nationale (FLN).
1967. Le Yémen du Sud devient indépendant, cinquante ans après le Yémen du Nord. Naissance de la République démocratique populaire du Yémen d’inspiration marxiste.
Un processus d’unification inachevé
1978. Ali Abdallah Saleh prend la tête du Yémen du Nord (1978-90). Les deux Yémen vont s’affronter à plusieurs reprises.
1986. Plus de 10 000 yéménites meurent dans la guerre civile qui oppose différentes factions rivales au Yémen du sud. Son président, Ali Nasser Mohammed, s’exile au Nord.
22 mai 1990. La République démocratique et populaire du Yémen (Yémen du Sud) et la République arabe du Yémen (Yémen du Nord) s’unifient sous l’égide du leader du Nord Ali Abdallah Saleh. Il devient le président de la République du Yémen (1990-2012) dont la capitale est Sanaa. Selon l’accord conclu, le président du Yémen du Sud devient le Premier ministre.
1994. Les dirigeants du Yémen Sud tentent de refaire sécession. Une nouvelle guerre civile se termine par la défaite des socialistes du Sud.
2004. Début de la guerre du Saada. Des chiites zaydites entrent en conflit avec le pouvoir de Sanaa. Leur fief, le gouvernorat de Saada, se trouve au nord-ouest du pays à la frontière saoudienne. Les rebelles ont pris le nom de Houtistes en référence à leur leader tué par les forces gouvernementales. Ils se sentent marginalisés politiquement et économiquement et réclament plus d’autonomie. Ils s’opposent ainsi au président Saleh, issu de la même tribu zaydite mais perçu comme inféodé aux Etats-Unis du fait de son engagement dans la guerre contre le terrorisme depuis 2001. Les slogans des Houtis sont équivoques : « Dieu est grand, mort à l’Amérique, mort à Israël, malédiction sur les juifs, victoire pour l’Islam ». Le conflit reste toutefois avant tout ancré dans des logiques tribales et locales et non dans une logique d’affrontement confessionnel avec les sunnites. C’est l’affaiblissement des structures traditionnelles et du rôle fédérateur des tribus avec l’avènement de la République du Yémen qui a déstabilisé la société yéménite (3).
2009. Le conflit prend une dimension régionale avec l’intervention de l’armée saoudienne sur le territoire yéménite. Riyad souhaite protéger sa frontière étant donné la présence de populations chiites de part et d’autre de cette dernière. Le royaume craint l’émergence d’un mouvement chiite pro iranien et accuse l’Iran d’aider la rébellion armée. Le conflit s’insère alors dans un affrontement entre les deux grandes puissances régionales.
Naissance d’Al-Qaeda dans la péninsule arabique (AQPA). L’organisation naît de la fusion des branches saoudiennes et yéménites d’Al-Qaeda.
Avril-Mai. Des troubles agitent le sud du Yémen. Les sécessionnistes du Mouvement du Sud gagnent du terrain.
11 août. Lancement de l’opération « Terre brulée » par les autorités yéménites contre l’insurrection des Houtistes dans le nord du pays.
L’Echec de la transition politique
Janvier 2011. Début du « Printemps yéménite » à Sanaa. Les Houtistes rejoignent les manifestations contre le président Saleh. Ce dernier est contraint de signer un accord de transition à Riyad en novembre 2011. L’accord prévoit son départ et le transfert du pouvoir au vice-président Abd Rabbo Mansour Hadi.
Janvier 2012. Des milliers de manifestants défilent dans la capitale pour réclamer le départ effectif de M. Saleh. Abd Mansour Hadi est élu président par intérim le 21 février avec 99,8% des voix. Le pays est alors gouverné par une coalition nationale dans laquelle le parti islamiste Al-Islah a une place importante. La situation économique du pays est désastreuse et le président Hadi doit réclamer une aide internationale.
12 mai. Une vaste offensive de l’armée yéménite contre le groupe AQPA est entreprise. Quelques jours plus tard, un attentat-suicide revendiqué par la même organisation fait une centaine de morts à Sanaa.
2014. La conférence du dialogue national pour la pacification du Yémen préconise une fédération de six provinces. Selon ce plan, le gouvernorat de Saada, fief des Houtistes, est intégré à la province d’Azal. Or, les Houtistes réclamaient une région propre au Nord avec un accès à la mer Rouge. Ils refusent l’accord et profitent de la vacance du pouvoir à Saada pour consolider leur assise territoriale. C’est le début de la guerre civile.
22 août. Des milliers de manifestants soutenant les Houtistes défilent à Sanaa pour réclamer la démission du gouvernement accusé de corruption.
21 septembre. Les rebelles conquièrent la capitale Sanaa.
Janvier 2015. Les Houtistes prennent le palais présidentiel à Sanaa. M. Hadi présente sa démission et fuit à Aden où il retire finalement sa démission. Aden, la grande ville du sud sunnite, devient la capitale de facto.
Mars 2015. Les Houtistes continuent leur offensive vers le Sud avec le soutien de l’ex président Saleh et des militaires qui lui sont restés fidèles. Après avoir pris la 3e ville du pays, Taëz, et atteint le port de Mocha sur la Mer Rouge, ils prennent la plus grande base aérienne du pays et l’aéroport d’Aden. Le président Hadi s’exile à Riyad. Les Houtistes contrôlent finalement tout l’ouest du pays qui est la région la plus peuplée.
Le Yémen, nouveau théâtre de la guerre irano-saoudienne pour le leadership régional et de l’emprise djihadiste
26 mars 2015. Début de l’opération militaire « Tempête décisive » sous l’égide de Riyad à la tête d’une coalition internationale (4). La campagne de raids aériens a pour but le rétablissement du président Hadi et la neutralisation de la rébellion chiite qui menace de prendre le contrôle de l’ensemble du pays. Riyad dénonce un « complot iranien » ; l’Iran proteste. La propagande saoudienne anti-chiite entame une polarisation sunnites-chiites qui dépasse les clivages traditionnels de la société yéménite. Mais Riyad poursuit également des objectifs stratégiques. Il s’agit d’endiguer la présence houtiste sur le littoral de la mer Rouge et de sécuriser le détroit de Bab-el-Mandeb, « quatrième passage maritime le plus important au niveau mondial en termes d’approvisionnement énergétique ».
Premiers attentats de l’organisation Etat islamique (OEI) sur le sol yéménite (à Saada et Sanaa). L’OEI profite de l’intervention de la coalition internationale pour lancer une offensive dans le sud du pays. Elle multiplie les attaques mais ne peut encore se prévaloir d’une vraie assise territoriale contrairement à AQPA bien implanté dans le sud du pays.
22 septembre 2015. Le président Hadi revient à Aden. Les combats se poursuivent mais les lignes de front sont gelées autour de la ville de Taëz.
21 mars. Israël annonce avoir exfiltré 19 juifs yéménites dans le cadre d’une opération secrète (6).
Avril 2016. Ouverture de négociations pour la paix au Koweït sous l’égide des Nations unies. Les groupes islamistes sunnites qui combattent les Houtis ne sont pas inclus dans les négociations.
Al Mukalla, la capitale du gouvernorat de l’Hadramaout, plus grand gouvernorat du pays et le plus riche grâce à ses ressources pétrolière, est reprise à AQPA par les forces yéménites soutenues par des soldats émiratis et quelques soldats américains. L’Hadramaout, province frontalière de l’Arabie saoudite, est d’importance stratégique pour Riyad qui cherche à construire un oléoduc (de Ras Tanura jusqu’au port de Mukalla) pour exporter du pétrole sans passer par le détroit d’Ormuz (7).
8 octobre. Des raids aériens sur la capitale Sanaa tuent plus de 140 personnes et font plus de 525 blessés lors d’un rassemblement pour des funérailles. Quelques jours plus tard, Riyad reconnait une erreur militaire. Les Etats-Unis déclarent « examiner » leur soutien à la coalition.
Janvier 2017. Les Nations unies recensent 10 000 morts dont près de la moitié de civils mais le nombre exact de victimes de la guerre reste en réalité largement inconnu. Ces chiffres ne prennent pas non plus en compte les victimes indirectes de la famine et des maladies chroniques. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) déclare 80% de la population en besoin d’aide humanitaire d’urgence.
26 mars 2017. Deuxième « anniversaire » de la guerre au Yémen. Une centaine de milliers de Yéménites se rassemblent sur la place Sabine de la capitale Sanaa pour dénoncer l’interventionnisme de l’Arabie saoudite.
Avril 2017. Retour du choléra. L’épidémie frappe plus de 30 000 personnes selon l’OMS (8).
Juin 2017. Le Qatar est exclu de la coalition internationale pour son soutien supposé à des groupes terroristes et pour sa trop grande proximité avec l’Iran et les Frères musulmans. Sous l’influence de Riyad, les Emirats arabes unis, l’Egypte, Bahreïn et le Yémen coupent leurs relations diplomatiques avec l’Emirat (9).
