Iran : Ali Khamenei, architecte d’un régime militaro-religieux

Un successeur choisi par pragmatisme politique

À la mort de Rouhollah Khomeini en 1989, Ali Khamenei n’apparaît pas comme l’héritier naturel du fondateur de la République islamique. Initialement désigné comme successeur, l’ayatollah Hossein Ali Montazeri est finalement écarté après sa rupture avec Khomeini. Le choix se porte alors sur Khamenei, président de la République depuis 1981 et proche allié d’Ali Akbar Hachemi Rafsandjani.

Selon la Constitution de 1979, le Guide suprême doit être un marja-e taqlid, c’est-à-dire une autorité religieuse reconnue dans le chiisme. Or Khamenei n’est alors qu’un clerc de rang intermédiaire, hojjat-ol-islam. Une révision constitutionnelle est engagée afin d’abaisser les critères religieux nécessaires à l’exercice de la fonction.

Dans l’urgence, l’Assemblée des experts le désigne comme successeur de Khomeini. En quelques heures, il est élevé au rang d’ayatollah. Ce choix, motivé par la recherche de stabilité politique, suscite néanmoins une méfiance durable dans une partie du clergé chiite.

De la théocratie cléricale à l’État militarisé

Durant son règne, Khamenei compense son déficit initial de légitimité religieuse par une alliance étroite avec le Corps des Gardiens de la Révolution (Pasdaran). Progressivement, ceux-ci deviennent les principaux soutiens du régime et un acteur central de la vie économique et politique.

Sous son autorité, la République islamique évolue ainsi vers une structure hybride mêlant légitimité religieuse et puissance militaire. Les Pasdaran contrôlent désormais des secteurs stratégiques de l’économie et jouent un rôle déterminant dans la politique régionale de l’Iran.

Une idéologie politique fondée sur la division

La vision politique de Khamenei s’inscrit dans la continuité de celle de Khomeini. Elle repose sur une distinction permanente entre les fidèles du système – les khodi (« ceux du dedans ») – et ses adversaires – les gheir-é khodi (« ceux du dehors »).

Cette logique d’exclusion permet de délégitimer toute opposition, qu’elle soit laïque, réformatrice ou même issue du camp islamiste. Elle s’accompagne d’une rhétorique constante de menace extérieure, notamment vis-à-vis des États-Unis et d’Israël, présentés comme des ennemis structurels de la Révolution.

Dans cette perspective, le Guide considère fréquemment les présidents de la République comme des rivaux potentiels. Au fil du temps, il réduit progressivement leur marge de manœuvre politique, jusqu’à l’élection en 2021 d’Ebrahim Raïssi, représentant d’une ligne dure parfaitement alignée sur ses orientations.

L’« économie de résistance »

Face aux sanctions internationales, Khamenei développe le concept d’« économie de résistance » (eghtesad-é moghavemati). Cette doctrine privilégie l’autosuffisance nationale et la réduction de la dépendance vis-à-vis de l’économie mondiale.

Dans les faits, cette orientation favorise l’expansion d’une économie parallèle largement contrôlée par les Pasdaran et par les fondations religieuses (bonyads). Ces structures échappent en grande partie au contrôle parlementaire et concentrent une part importante des ressources nationales.

Ce système permet de financer à la fois l’appareil sécuritaire du régime et l’influence régionale de l’Iran, notamment à travers ses alliés au Moyen-Orient comme le Hezbollah libanais ou le Hamas palestinien. Il contribue également à accentuer la corruption et les inégalités sociales.

Le défi démographique

Dans les années 2010, Khamenei opère un virage nataliste radical. Estimant que la politique de limitation des naissances adoptée dans les années 1990 constitue une « erreur », il appelle à porter la population iranienne à 150 millions d’habitants.

La loi de 2021 sur le « rajeunissement de la population » limite l’accès à la contraception et restreint l’avortement. Pour le Guide, la démographie constitue un instrument stratégique : une population nombreuse et jeune doit garantir la puissance future de l’Iran.

La société iranienne ne suit toutefois pas cette orientation. Le taux de fécondité reste faible – environ 1,7 enfant par femme – révélant l’écart croissant entre les objectifs idéologiques du régime et les aspirations de la population.

Un pouvoir inflexible face aux crises

La gestion des crises constitue l’un des traits les plus constants du leadership de Khamenei. Qu’il s’agisse du mouvement vert de 2009, des manifestations économiques de 2019 ou du mouvement « Femme, Vie, Liberté » déclenché en 2022, la réponse du Guide reste la même : une répression rapide, massive et sans état d’âme.

Pour Khamenei, toute contestation intérieure est interprétée à travers le prisme de la conspiration étrangère. Les mouvements sociaux sont régulièrement présentés comme le résultat de manipulations orchestrées par les États-Unis, Israël ou les puissances occidentales.
Cette lecture sécuritaire des crises légitime le recours à la force et renforce le rôle des Pasdaran et des services de sécurité.

Cette stratégie a permis au régime de survivre à plusieurs vagues de contestation, mais au prix d’un fossé croissant entre l’État et la société iranienne.

La psychologie politique d’un dirigeant obsédé par la survie du régime

Comprendre la longévité politique de Khamenei suppose également d’examiner sa vision du monde. De nombreux analystes soulignent chez lui une perception profondément marquée par la méfiance et le sentiment d’encerclement stratégique. Dans ses discours, la République islamique apparaît engagée dans un affrontement historique avec ce qu’il appelle « l’arrogance mondiale », incarnée par les États-Unis et leurs alliés.

Cette représentation du monde nourrit une stratégie politique centrée sur la préservation du système révolutionnaire. La survie du régime constitue pour lui un impératif supérieur, justifiant aussi bien la centralisation du pouvoir que la répression des oppositions.

Paradoxalement, l’homme privé apparaît plus complexe que le dirigeant politique. Amateur de littérature et de poésie persanes, lecteur de Victor Hugo ou de Balzac, Khamenei a longtemps cultivé l’image d’un intellectuel religieux, contrastant avec la rigidité idéologique qu’il impose à la société iranienne.

L’Iran face à l’inconnu

La disparition d’Ali Khamenei intervient dans un contexte de fortes tensions régionales, notamment avec Israël et les États-Unis. Elle marque également la fin de la génération révolutionnaire de 1979 qui a façonné la République islamique.

Ainsi, au-delà de la disparition d’un dirigeant, c’est toute l’architecture politique construite depuis 1989 qui se trouve aujourd’hui mise à l’épreuve. La question centrale n’est pas seulement celle de la succession d’Ali Khamenei, mais celle de la capacité de la République islamique à se maintenir dans sa forme actuelle face à une société profondément transformée.

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