Israël-Maroc : un rapprochement aussi discret que réussi

Le Maroc figure en effet parmi les pays - Emirats arabes unis, Bahreïn, Soudan - ayant rejoint les accords d’Abraham de septembre, octobre et décembre 2020 par lesquels les Etats signataires reconnaissent Israël et s’engagent à normaliser leurs relations avec ce dernier. Si la guerre à Gaza a pu ébranler ce processus, Rabat est restée relativement neutre à l’égard du conflit au Levant et a accéléré un rapprochement réciproquement désiré avec Tel-Aviv, dans le cadre de la volonté du royaume chérifien de s’imposer comme l’un des acteurs géopolitiques de référence en Afrique [3].

Aujourd’hui, la relation israélo-marocaine est devenue suffisamment qualitative, d’un point de vue structurel, pour être caractérisée de partenariale : les accords et les rencontres de haut niveau entre les deux pays se multiplient, tant dans les domaines économiques que sécuritaires, et promettent de futurs et fertiles développements. Cet article entend ainsi détailler le partenariat, aussi discret que réussi, unissant désormais le Maroc à Israël ; l’historique de leurs relations depuis l’indépendance du royaume chérifien sera tout d’abord abordé (I), avant d’en venir à leur coopération dans les domaines socio-économiques (II) et sécuritaire (III).

I. Une relation davantage marquée par la coopération que par l’adversité

Au contraire d’autres Etats arabo-musulmans, le Maroc n’a que très occasionnellement entretenu des relations d’inimitié avec Israël. Une part des Israéliens est, de fait, d’origine marocaine (10% selon certaines sources [4], un peu plus de 7% selon d’autres [5]), et des responsables de l’Etat hébreu y trouvent aussi leurs racines, comme Amir Peretz, l’instigateur du Dôme de fer [6], Amir Ohana, ancien ministre de la Sécurité intérieure du gouvernement Netanyahou V (2020-2021) et actuel président de la Knesset, ou encore le chef et député du parti religieux séfarade Shas, Aryé Dery. Aujourd’hui, la population marocaine en Israël est la deuxième plus grande diaspora marocaine après celle résidant en France [7] (respectivement 800 000 et 1,7 millions en 2019). De fait, le Maroc est historiquement une terre accueillant une communauté juive ancienne et intégrée : lors de l’indépendance du royaume en 1956, environ 225 000 juifs y vivaient alors sur une population totale d’environ 10,6 millions de Marocains, soit un Marocain sur 47 [8]. L’émigration progressive des juifs vers Israël (Aliya) au cours de la seconde moitié du XXème siècle, stimulée par des opérations israéliennes coordonnées avec les autorités marocaines visant à permettre aux juifs marocains de rejoindre Israël s’ils le souhaitaient - opération Mural en 1961 et opération Yakhin de 1961 à 1964 notamment - amènera la population juive marocaine à décroître : en tout, environ 160 000 juifs marocains auraient quitté le Maroc pour l’Etat hébreu [9] depuis la création de ce dernier. Aujourd’hui, en raison des évolutions sociodémographiques et de l’aliya des juifs marocains, ces derniers seraient un peu moins de trois mille à encore vivre dans royaume chérifien [10].

Depuis la création de l’État hébreu, le Maroc et Israël ont presque toujours entretenu des contacts, ouvertement ou non : malgré une position officiellement solidaire avec le monde arabe au cours de la seconde moitié du XXème siècle (condamnation des actions israéliennes après la guerre des Six jours, rupture diplomatique en 2000…), Rabat a maintenu des canaux de communication confidentiels avec Tel-Aviv, coordonnant par exemple avec les autorités israéliennes, en toute confidentialité, l’émigration d’environ 80 000 juifs marocains lors de l’opération Yakhin précédemment mentionnée. Les relations entre les deux pays ont aussi pu être davantage publiques : le 24 juillet 1986 par exemple, en dépit des protestations du monde arabe, le roi marocain Hassan II recevait le Premier ministre israélien Shimon Perez à Ifrane, non loin de Fès, dans ce qui devint alors la première rencontre publique entre un dirigeant israélien et un chef d’Etat arabe non-frontalier d’Israël. Le processus de paix israélo-palestinien de 1991-1993, dont la Conférence de Madrid (30 octobre au 1er novembre 1991) et les accords d’Oslo (13 septembre 1993) en ont été les principales manifestations. Cela a été fortement encouragé par le Maroc et a abouti, en 1994, en l’ouverture de bureaux de liaison à Rabat et à Tel-Aviv, et en une amorce d’intensification des échanges économiques, touristiques et culturels entre les deux pays. A son accession au trône le 23 juillet 1999, le roi Mohammed VI a poursuivi la politique d’ouverture prudente de son père mais s’est trouvé obligé de suspendre officiellement les relations avec Israël le 23 octobre 2000 lors de la seconde Intifada (28 septembre 200-8 février 2005) [11] sous la pression populaire et régionale.

Durant les 20 années suivantes, les relations israélo-marocaines seront caractérisées par une période de gel diplomatique officielle faite de contacts économiques et sécuritaires informels mais bien réels, comme le montrera la croissance quasi-interrompue des échanges commerciaux : de 7,96 millions de dollars en 2000, les exportations israéliennes au Maroc passeront à 11,2 millions en 2020, tandis que les exportations marocaines vers le marché israélien croîtront de 1,74 millions en 2000 à 10,1 millions de dollars en 2020 [12]. Cette coopération continue s’est également illustrée dans le domaine sécuritaire : en mars 2013, le Maroc a fait l’acquisition de drones israéliens Heron, par exemple [13]. C’est donc presque tout naturellement que le Maroc s’est positionné, le 20 décembre 2020, pour signer les accords d’Abraham et reconnaître officiellement l’Etat d’Israël. Il en a gagné, par la même occasion, la reconnaissance américaine de la souveraineté marocaine sur le Sahara occidentale. Depuis, comme il sera vu infra, les relations israélo-marocaines sont foisonnantes et n’ont pas été perturbées par la guerre à Gaza ni par les manifestations, pourtant nombreuses [14], des Marocains en soutien à Gaza et en opposition à la poursuite de la coopération entre Rabat et Tel-Aviv [15].

II. De fertiles accords économiques

La coopération israélo-marocaine, déjà bien existante, comme évoqué plus haut, avant les accords d’Abraham, a connu avec ces derniers une accélération et une matérialisation très nettes : trois jours après la signature des accords de normalisation diplomatique, soit le 23 décembre 2020, le Maroc et Israël ont signé quatre accords dans les secteurs économique, commercial et touristique [16]. Dès le début de l’année 2021, diverses entreprises israéliennes et marocaines ont conclu des accords dans des domaines aussi variés que la production d’énergie éolienne [17], la culture d’avocats [18] ou encore le secteur aérien et l’hôtellerie [19]. Une tendance confirmée par la signature d’un accord de partenariat stratégique entre les organisations patronales des deux pays, la Confédération générale des entreprises du Maroc (CGEM) et The Israeli Employers and Business Organizations (IEBO), le 22 mars [20]. Cette série de signatures d’accords entre entreprises se confirmera dans les mois suivants, à l’instar du secteur des hydrocarbures [21] ou de celui de l’agriculture [22], que Rabat ambitionne de fortement développer et moderniser [23]. Au mois d’août, lors de la première visite au Maroc d’un haut responsable israélien depuis les accords d’Abraham, les ministres des Affaires étrangères respectifs des deux pays - Nasser Bourita et Yaïr Lapid - conclueront à Rabat plusieurs accords portant sur la coopération politique, l’aviation et la culture [24]. D’autres accords entre entreprises marocaines et israéliennes suivront jusqu’à ce qu’à la fin de l’année, le 26 octobre 2021, le Conseil d’Affaires Maroc-Israël soit créé [25] et consacré par l’envoi d’une première délégation d’entrepreneurs marocains en Israël [26]. Afin de réaliser ce voyage, ils ont pu emprunter un vol direct Rabat-Tel-Aviv : les liaisons aériennes directes entre les deux pays ont en effet été inaugurées le 25 juillet 2021 par un premier vol historique entre le deux capitales [27].

Après le faste commercial de cette première année (les échanges commerciaux en 2021 ont doublé depuis l’année précédente), les accords de coopération se sont multipliés et ont gagné en ambition : la ministre israélienne de l’économie, Orna Barbivai, a ainsi été accueillie en mars 2022 par son homologue marocain Ryad Mezzour à Rabat dans le cadre d’une visite de quatre jours. Les deux responsables y ont signé un accord économique et commercial, consistant notamment en la création de zones industrielles au Maroc et d’une coopération accrue en matière d’échange d’expertises et de technologies, et y ont affirmé leur ambition de quadrupler les échanges commerciaux israélo-marocains pour atteindre plus de 500 millions de dollars d’échanges par an [28]. D’autres accords économiques continueront ensuite à être signés, comme celui dans le domaine des transports en août 2023 [29], tandis que le Maroc s’emploiera à choyer les juifs encore présents au Maroc, de même que leur héritage culturel : le roi Mohammed IV ordonnera par exemple, en décembre 2021, la restauration de centaines de sites juifs et le rétablissement des noms d’origine de certains quartiers juifs du pays [30]. Un geste d’autant plus stratégique pour le Maroc que l’Algérie, l’un des pays nord-africains les plus opposés à Israël et dont l’inimitié à l’égard du Maroc est notoire, a récemment détruit l’une des synagogues les plus emblématiques de la présence juive dans le pays, évoquant son état de délabrement avancé [31].

III. Une coopération de haut niveau dans le domaine sécuritaire

Si les relations économiques sont florissantes et devraient continuer à croître dans les années à venir, c’est peut-être toutefois dans le domaine de la sécurité que les Israéliens et Marocains ont trouvé le plus vaste terrain d’expansion de leur coopération. En effet, les autorités marocaines cherchent depuis plusieurs années à devenir l’une des puissances de référence sur le continent africain. Elles doivent pour cela devenir crédible militairement, à la fois face à des rivaux comme l’Algérie - deuxième plus grande armée d’Afrique après l’Egypte - et face à des menaces internes comme le Front Polisario dans le Sahara occidental. Ce mouvement indépendantiste armé, basé en Algérie et créé en 1973 pour lutter contre l’occupation espagnole puis, depuis 1976, contre la présence marocaine, poursuit en effet ses activités [32] ; de fait, outre un accroissement du nombre d’attaques recensés depuis fin 2023 plus particulièrement, le Front Polisario s’est rapproché de l’Iran : plusieurs rapports font état de la possession, par les combattants polisariens, de matériels militaires iraniens acheminés par le territoire algérien [33], notamment des drones, des missiles sol-air et des obus de mortiers [34]. Preuve de l’étroitesse de ses relations avec Téhéran, la coopération entre l’Iran et le Front Polisario a conduit ce dernier jusqu’en Syrie : selon plusieurs rapports [35] dont une enquête du quotidien américain The Washington Post [36], plusieurs centaines de combattants polisariens auraient été envoyés sur le territoire syrien peu de temps avant la chute du régime Assad afin d’y être formés par des instructeurs iraniens et des milices chiites [37]. Ils se trouveraient, actuellement, détenus par le nouveau régime syrien [38]. Si le Front Polisario n’a pas menacé ni n’a eu les capacités de menacer Israël, ce dernier trouve amplement son compte (https://www.lesclesdumoyenorient.com/Entretien-avec-Pierre-Vermeren-la-normalisation-des-relations-entre-le-Maroc-et.html), malgré tout, dans sa participation à la montée en puissance de l’armée marocaine et à l’accroissement des capacités de cette dernière à lutter contre un mouvement soutenu par l’Iran ; il a donc été d’autant plus aisé - et logique - pour Tel-Aviv de reconnaître, en juillet 2023, la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental [39].

Ainsi, encouragées par la volonté du Maroc de prendre de l’ampleur militaire d’une part et par celle, d’autre part, de Tel-Aviv d’accroître ses ventes d’armes et d’aider une armée luttant contre un mouvement ayant des liens avec l’Iran, les relations unissant Rabat à Tel-Aviv dans le domaine sécuritaire ont, là aussi, connu une intensification assez spectaculaire. Dès le mois de juillet 2021, le 16, les autorités marocaines et israéliennes ont signé un accord bilatéral de coopération dans le domaine de la cybersécurité [40] - soit quatre jours avant qu’un consortium de journaux ne révèle que le Maroc, parmi d’autres clients, était un utilisateur du logiciel d’espionnage israélien Pegasus [41] ; le 24 novembre de la même année, le ministre israélien de la Défense Benny Gantz était reçu au Maroc et signait, pour la première fois de l’histoire israélienne, un protocole d’accord militaire avec un pays arabe [42], permettant le partage de renseignement d’intérêt militaire, la création de liens entre leurs industries de défense et la conduite d’exercices conjoints. De fait, en juin 2022, Israël a pris part pour la première fois à l’édition 2022 de l’exercice annuel « African Lion » organisé par le Maroc et les Etats-Unis [43] et qui implique d’autres pays comme le Ghana, le Sénégal et la Tunisie ; la participation israélienne sera renouvelée en 2023 [44], 2024 [45] et 2025 [46]. En janvier 2023, les états-majors des deux pays annonceront s’être « accordés à renforcer davantage leur coopération sécuritaire et à l’élargir à d’autres domaines, notamment le renseignement, la défense aérienne et la guerre électronique » [47]. L’année suivante, et alors que les ventes d’armes israéliennes au profit du Maroc n’ont fait que croître, la coopération entre les deux pays a franchi une nouvelle étape avec l’annonce, par l’entreprise aéronautique israélienne BlueBird Aero Systems en mai 2024, de la construction prochaine au Maroc d’une usine de drones israéliens [48], faisant prochainement du royaume chérifien l’un des rares pays à être en mesure de produire localement des drones. Deux mois plus tard, le 10 juillet, Rabat a annoncé son intention d’acquérir deux satellites de reconnaissance militaire israélien, le Ofek-13, pour la somme d’un milliard de dollars [49]. En février 2025, à la suite, semble-t-il, de désaccords avec l’industriel français KNDS [50], le Maroc s’est tourné vers son concurrent israélien Elbit Systems, signant un achat de 36 systèmes d’artillerie automoteurs Atmos-2000 [51] pour une somme allant de 150 à 200 millions de dollars. La liste des commandes marocaines auprès des industries de défense ne cesse de s’allonger et, depuis les accords d’Abraham, c’est un total de 2 milliards de dollars qui auraient été dépensés par Rabat en équipements militaires israéliens, soit un quart du budget alloué à l’Education nationale marocaine en 2024 par exemple [52]. Ainsi, en dépit de la guerre à Gaza et des protestations des rivaux arabes du Maroc, notamment l’Algérie [53], la coopération israélo-marocaine bat son plein dans le domaine sécuritaire, sans empêcher pour autant Rabat de diversifier ses partenaires en se tournant également vers la Chine [54] et la Turquie - qui va également construire une usine de drones au Maroc [55] - pour équiper l’armée marocaine.

Conclusion

Si le Maroc et Israël ont longtemps entretenu des contacts discrets, leur coopération s’est désormais hissée à un niveau inédit, aussi bien sur le plan économique que sécuritaire, témoignant d’une convergence d’intérêts claire : pour Rabat, asseoir sa position régionale et renforcer ses capacités militaires face à ses rivaux ; pour Tel-Aviv, consolider sa présence diplomatique et industrielle sur le continent africain, tout en sécurisant des partenaires au sein d’un monde arabo-musulman qui lui est globalement hostile. En dépit des tensions régionales et du contexte hautement sensible du conflit israélo-palestinien, la relation entre les deux États se distingue par sa résilience, son dynamisme et son large horizon d’expansion. À l’ombre des projecteurs médiatiques, Israël et le Maroc ont ainsi bâti un partenariat durable, reposant moins sur l’idéologie que sur la complémentarité et, avant tout, le pragmatisme.