Le Moyen-Orient, nouveau terrain d’expansion de la Chine (1/3). La diplomatie du partenariat

De fait, alors que les États-Unis réduisent leur engagement sécuritaire et perdent en influence au Moyen-Orient, la Chine renforce son empreinte diplomatique, militaire et économique dans la région. Si un nombre croissant de pays de la région alignent leurs intérêts sur ceux de la Chine pour des raisons économiques, les différentes administrations américaines tendent à présenter cette évolution comme le reflet des ambitions hégémoniques de la Chine à travers le monde [2]. La réalité sur le terrain, cependant, suggère le contraire et explique l’engouement indubitable des pays du Moyen-Orient pour l’investissement de plus en plus marqué de Pékin dans la région.
 
En effet, la présence chinoise au Moyen-Orient au début des années 2000 ne s’avérait que parcellaire et reposait, pour l’essentiel, sur l’intérêt de Pékin pour les ressources pétrolières des pays de la région. C’est à partir du début des années 2010 que l’empreinte économique et diplomatique de la Chine s’est étendue et a initié un accroissement exponentiel et protéiforme, la Chine investissant tant dans le champ diplomatique qu’économique, militaire ou encore social ; cette expansion est le fruit d’une diplomatie proactive de la part des dirigeants tant chinois que moyen-orientaux et s’est concrétisée par la signature de nombreux partenariats stratégiques globaux au cours de la dernière décennie, portes ouvertes à des investissements chinois massifs. Ces derniers se sont notamment matérialisés par la construction d’infrastructures portuaires, ferroviaires et terrestres majeures, érigées dans le cadre du projet titanesque de la Nouvelle route de la soie, qui fêtera en septembre prochain ses dix ans.
 
Souvent sujette à débats ou à fantasme [3], l’expansion de l’influence chinoise à travers le monde et au Moyen-Orient reste indubitable. Cet article entend ainsi dresser un état des lieux précis de la situation, tant en matière d’accroissement de son influence diplomatique qu’en matière de présence militaire et d’emprise économique. Ainsi, la « diplomatie du partenariat » (première partie) développée par la Chine dans la région sera analysée dans un premier temps en mettant en exergue l’investissement diplomatique progressif de Pékin grâce à sa politique partenariale. Les concrétisations sécuritaires de cette politique et la présence militaire de plus en plus forte de la Chine dans la région seront ensuite étudiées (deuxième partie). La présence économique protéiforme et de plus en plus forte de Pékin au Moyen-Orient sera, enfin, étudiée tant à travers l’ampleur de ses échanges commerciaux que des ambitieux projets en infrastructures de la « Nouvelle route de la soie » (troisième partie).
 

Première partie : la diplomatie du partenariat

 
Alors que les Etats-Unis semblent délaisser le Moyen-Orient pour se recentrer sur la zone indopacifique, la Chine s’est progressivement imposée comme un acteur de taille dans la région, remodelant les dynamiques régionales grâce à une implication diplomatique accrue. La présence de Pékin s’est avérée ainsi initialement discrète en établissant des forums sino-régionaux (I) avant de tisser, concomitamment à sa montée en puissance mais également pour la nourrir, un vaste réseau de partenaires stratégiques (II).
 

I. Une présence initialement discrète par des forums régionaux

 
La Chine s’emploie, depuis le début du XXIe siècle, à tisser un vaste de réseau de partenaires à travers le monde. Le Moyen-Orient ne figure aucunement comme une exception, bien au contraire : presqu’aucun pays ou organisation internationale de la région n’entretient de relations avec Pékin qui ne soient régies par un partenariat formel.
 
Dès les années 2000, Pékin a ainsi initié un accroissement de sa présence dans la région par le biais de deux mécanismes : le Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC), qui se réunit tous les trois ans depuis sa création en 2000 et inclut tous les États d’Afrique du Nord, et le Forum de coopération sino-arabe (CASCF), qui se réunit tous les deux ans depuis sa création en 2004 et inclut tous les pays de la Ligue arabe. Le CASCF s’est davantage concentré sur les conflits régionaux, en particulier les tensions israélo-arabes, bien que les discussions aient également porté sur les conflits en Irak, en Libye, en Somalie, au Soudan, en Syrie et au Yémen.
 
L’un des principaux objectifs de Pékin dans l’animation et l’entretien de ces forums a été d’introduire ses normes politiques aux pays de la région. Lors des différents sommets du FOCAC et du CASCF, la Chine a ainsi souligné à plusieurs reprises ses « cinq principes de la coexistence pacifique » et de la « coopération Sud-Sud » [4] selon ses standards, tirant parti de chacune de ces réunions pour renforcer le soutien à des politiques spécifiques à l’intérieur du pays et à l’étranger, en particulier son traitement des Ouïghours au Xinjiang [5], sa position sur Taïwan [6] ou encore son projet de « Nouvelle route de la soie », qui sera présenté en troisième partie de cet article.
 
Au fil de sa montée en puissance économique et géopolitique, la Chine s’est employée à développer un vaste réseau de « partenariats stratégiques », selon la terminologie consacrée, servant autant à marquer qu’à nourrir cette montée en puissance au sein de la région du Moyen-Orient.
 

II. Le partenariat stratégique, clé de voûte de la présence diplomatique chinoise au Moyen-Orient

 
Les partenariats bilatéraux entre la Chine et les pays du Moyen-Orient sont incontournables et quasiment omniprésents : ainsi Pékin en a-t-il signé avec la Turquie en 2010 [7] ; l’Algérie [8], l’Égypte [9], le Qatar [10] et le Maroc en 2014 [11] ; la Jordanie [12], l’Irak [13] et le Soudan en 2015 [14] ; l’Arabie saoudite [15] et l’Iran en 2016 [16] ; Israël [17] et Djibouti en 2017 [18] et, enfin, les Émirats arabes unis (EAU) [19], Oman [20] et le Koweït en 2018 [21]. En fonction de la qualité des relations commerciales et diplomatiques et du potentiel de la coopération entre ces pays et la Chine, cette dernière a établi deux principaux niveaux de partenariat, le premier consistant en une coopération particulièrement étoffée et le deuxième en une coopération notable et croissante : il s’agit respectivement du partenariat stratégique global (noué avec l’Algérie, l’Egypte, l’Arabie saoudite, les Emirats arabes unis et l’Iran) et du partenariat stratégique (conclu avec le Maroc, la Turquie, l’Irak, la Jordanie, le Koweït, Oman, Djibouti et le Qatar).
 
La Chine a également noué des partenariats avec les organisations internationales moyen-orientales ou incluant des pays de la région, à l’instar de la Ligue arabe, l’Union africaine, le Conseil de coopération du Golfe, l’Union du Maghreb arabe ou encore l’Organisation de la coopération islamique. La Ligue arabe [22] et la Chine ont ainsi établi, par exemple, un partenariat stratégique en 2018 [23] tandis que d’autres organisations sont progressivement courtisées, à l’instar du Conseil de coopération du Golfe, avec lequel la Chine entretient déjà un « dialogue stratégique » [24]. Preuve de l’intensification de cette offensive diplomatique chinoise, Pékin a organisé le premier « sommet Chine-Etats arabes » le 10 décembre 2022 [25], quelques semaines après avoir organisé - en octobre 2022 - le premier sommet « Chine-CCG », au cours duquel le président chinois Xi Jinping a prononcé un discours appelant à « s’appuyer sur les réalisations passées pour créer conjointement un avenir meilleur pour les relations entre la Chine et le CCG » [26].
 
Concrètement, qu’apportent ces partenariats stratégiques, globaux ou non ? Premièrement, ils portent en eux la promesse d’une meilleure coopération économique (comme il sera vu en seconde partie de cet article), pouvant aller jusqu’à des accords de libre-échange comme celui actuellement en négociations entre Pékin et le CCG [27]. Deuxièmement, cette meilleure collaboration économique sous-tend une plus grande bienveillance politique réciproque pouvant permettre des discussions comme celles ayant abouti en l’accord de normalisation diplomatique entre Téhéran et Riyad en mars dernier, ou encore une meilleure acceptation du soft-power chinois, porté par des vecteurs comme les instituts Confucius [28]. La stratégie d’amélioration de l’image de la Chine s’avère de fait particulièrement fructueuse dans la région : tandis qu’un sondage réalisé en 2023 auprès de 45 000 jeunes de 18 à 24 ans vivant au Moyen-Orient montrait que 80% des sondés estimaient la Chine comme étant un allié de leur pays contre 72% pour les Etats-Unis [29], un autre sondage réalisé en 2022 montrait que la majorité des personnes sondées pour chaque pays du Moyen-Orient voyaient en les États-Unis une puissance économique bien plus menaçante que la Chine (53% des Irakiens jugeaient par exemple les États-Unis comme une puissance économique menaçante contre 28% pensant la même chose de la Chine) [30]. Cette politique du partenariat, qu’il soit bilatéral ou multilatéral, permet à la Chine d’attirer à elle un nombre croissant de pays prêts à renforcer leurs liens avec elle ; ainsi, l’élan d’intérêt des pays du Moyen-Orient pour les BRICS apparaît pour le moins évocateur à cet égard, comme les Clés du Moyen-Orient s’en faisaient récemment l’écho, tout comme l’attrait notable des pays de la région pour l’Organisation de coopération de Shangaï (OCS) [31] : après la Turquie qui laisse entendre depuis plusieurs années son souhait de rejoindre cette organisation [32], l’Iran a concrétisé ses déclarations en officialisant, lors du 23ème sommet de l’OCS à New Dehli le 4 juillet, son intégration à l’organisation [33], une procédure initiée il y a plusieurs années déjà.
 
Enfin, ces partenariats incluent bien souvent une meilleure coopération militaire, Pékin bénéficiant d’un passif relativement neutre avec la totalité des pays de la région, a contrario des anciennes puissances coloniales/mandataires européennes ou interventionnistes comme les Etats-Unis ; ce sera le sujet de la deuxième partie de cet article.

Lire la partie 2 : Une implication croissante dans les affaires sécuritaires et géopolitiques de la région