Les relations israélo-iraniennes de 2013 à la veille du 7 octobre 2023 (2/2). De 2016 au 6 octobre 2023 : l’escalade diplomatico-sécuritaire

Lire la partie 1 : Les années 2013-2016 : un apaisement des tensions en trompe-l’œil

I. Une brutale dégradation des relations entre l’Iran, Israël et leurs alliés

Tout au long de sa campagne présidentielle, Donald Trump n’a jamais caché son intention de s’opposer à l’Iran ; il affirmait par exemple le 21 mars 2016 que « l’Iran est un très gros problème et continuera à l’être ; mais si je suis élu président, je sais comment gérer les problèmes » [1]. Son arrivée au pouvoir relance les déclarations publiques belliqueuses ; l’ayatollah Khamenei, en particulier, se montre particulièrement prolixe à cet égard, y compris après la signature du JCPOA [2]. De leur côté, les milices régionales soutenues par l’Iran adoptent également un discours plus guerrier, affirmant par exemple, dans le cas de la « Brigade de libération du Golan », être « totalement prête » à combattre Israël [3] qui, de son côté, accroît le nombre et l’audace de ses frappes au Levant, ciblant par exemple des objectifs pro-iraniens à proximité de l’aéroport international de Damas [4].

La première étape de dégradation brutale des relations est toutefois atteinte le 8 mai 2018, lorsque les Etats-Unis annoncent leur retrait du JCPOA et grèvent, de fait, la réalité du succès de celui-ci [5], malgré la volonté des pays européens de continuer à maintenir en vie l’accord de Vienne [6]. Dans les jours suivants, les Israéliens lancent une série de frappes aériennes meurtrières contre des cibles iraniennes en Syrie, une première pour l’Etat hébreu qui frappait jusqu’ici seulement des proxies ou l’armée syrienne [7] ; Tel-Aviv affirme avoir agi de la sorte en riposte à des tirs iraniens sur le Golan [8] le 10 mai. Le ton devient dès lors plus belliqueux entre l’Iran et Israël : en novembre 2018 par exemple, l’ayatollah Ahmad Khatami déclare que « le système sacré de la République islamique va renforcer jour après jour ses capacités en matière de missiles afin qu’Israël, ce régime d’occupation, devienne insomniaque et que le cauchemar le hante constamment : s’il fait quoi que ce soit de stupide, nous raserons Tel-Aviv et Haïfa » [9]. Le commandant en chef des Gardiens de la Révolution, Hossein Salami, déclare quant à lui en septembre 2019 que détruire Israël est « un but à portée de main » [10].

Les tensions ne font que croître entre l’Iran, les Etats-Unis et Israël : la crise de 2019 dans le Golfe persique l’illustre tout particulièrement, Washington ayant été sur le point de lancer des frappes contre des cibles militaires iraniennes [11]. Ne disposant pas d’un accès au Golfe persique, Israël a malgré tout rejoint la coalition navale visant à sécuriser sous l’égide des Etats-Unis la navigation maritime dans le Golfe [12], faisant fi des avertissements de l’Iran qui, en août 2019, menaçait qu’une guerre n’éclate si d’aventure Israël faisait franchir le détroit d’Hormuz à un seul de ses bâtiments de guerre [13]. La pandémie de COVID-19 n’impose aucune accalmie au conflit entre Tel Aviv et Téhéran, qui tend même à s’institutionnaliser : les assassinats se multiplient [14], tout comme les sabotages [15], exécutions d’espions [16] et affrontements indirects en Syrie [17]. Les tensions s’accroissent quasi-concomitamment à la rupture croissante de l’isolement diplomatique d’Israël : l’Etat hébreu signe en effet les accords d’Abraham le 13 août 2020 avec les Emirats arabes unis et Bahreïn, qui s’engagent à normaliser leurs relations avec Tel Aviv. Cet accord ouvre la voie à des engagements similaires de la part du Maroc [18] ou encore du Soudan [19] et, de façon tout à fait inédite, à des discussions sur le sujet entre Israël et l’Arabie saoudite [20]. Un accord mineur mais historique sera même signé avec le Liban en octobre 2022. Cette normalisation diplomatique entre Israël et plusieurs pays du Moyen-Orient élargi est considérée comme une « erreur idiote » par Téhéran [21], dont l’isolement ne fera qu’aller croissant [22] concomitamment à l’intégration régionale d’Israël.

II. Une escalade sécuritaire inévitable ?

L’entrée en fonction du président américain Joe Biden, le 20 janvier 2021, ne permet pas d’apaiser les tensions : malgré de nombreuses et réelles tentatives [23] de parvenir à renouer avec l’accord de Vienne de 2015, les négociations échouent toutes et les Israéliens ne cessent de souligner les « lignes rouges » [24] franchies par l’Iran en matière de programme nucléaire. Dès lors, les préparatifs d’une potentielle guerre ne semblent désormais plus relever de la seule menace : le 18 mai 2022 par exemple, l’armée israélienne organise un exercice à grande échelle impliquant la quasi-totalité de ses forces afin de simuler une guerre avec l’Iran [25] : simulations d’affrontements avec le Hezbollah au nord, campagne de frappes aériennes contre les infrastructures nucléaires iraniennes à l’est… Quelques semaines plus tôt déjà, en juin 2022, l’Etat hébreu appelait ses ressortissants à quitter la Turquie par crainte d’attaques orchestrées par des agents de l’Iran [26].

Le président américain lui-même admettra en décembre 2022 que l’accord sur le nucléaire iranien est « mort » (sic) [27], reconnaissant de facto l’échec des négociations avec Téhéran. L’année 2023 ne fera que confirmer l’institutionnalisation, et surtout l’intensification, de la guerre de l’ombre menée par Israël et l’Iran : Téhéran mobilise en effet davantage ses proxies, notamment le Hezbollah et le Hamas, afin que ces derniers mènent des attaques contre Israël [28] (tirs de roquettes [29], etc.). Les réunions entre ces derniers tendent d’ailleurs à se multiplier afin de coordonner leurs actions contre l’Etat hébreu [30]. En parallèle, Tel Aviv intensifie ses frappes en Syrie contre des cibles spécifiquement iraniennes, et plus seulement ses proxies [31]. La rhétorique devient, elle aussi, de plus en plus belliqueuse ; le président iranien Ebrahim Raisi, élu en août 2021, menace le 18 avril 2023 de « détruire Haïfa et Tel Aviv » [32]. Benjamin Netanyahou, à nouveau chef du gouvernement israélien depuis le 29 décembre 2022 assure quant à lui qu’Israël « peut faire face à n’importe quelle menace tout seul » [33], en référence à la volonté américaine d’éviter un affrontement militaire avec Téhéran. Les menaces d’une intervention militaire directe d’Israël contre l’Iran seront ainsi de plus en plus nombreuses [34], sans que la primature israélienne ne cherche à le cacher [35].

Alors que les tensions ne cesseront de monter, les analystes alerteront de l’imminence d’un conflit entre Israël et l’Iran [36], voire d’une attaque d’un proxy iranien, comme le Hamas ou le Hezbollah, contre l’Etat hébreu [37]. C’est finalement ce qui se produira quelques semaines plus tard, le 7 octobre 2023, lors d’une attaque historique et inédite dans son ampleur conduite par le Hamas contre Israël.

Conclusion

De 2013 à la veille du conflit du 7 octobre 2023, les relations iraniennes se sont ainsi caractérisées par une inimitié et une adversité croissantes. La volonté de relative accalmie affichée par le président iranien Hassan Rohani, qu’elle ait été sincère ou non, n’a pu s’affranchir de la position des ayatollahs - au premier rang desquels Ali Khamenei - ou des hauts-cadres de l’armée et notamment des Gardiens de la Révolution islamique. La guerre de l’ombre entre Téhéran et Tel Aviv, loin de trouver une accalmie, n’a donc fait que s’institutionnaliser et gagner en intensité, jusqu’à trouver une nouvelle forme d’expression directe à l’aune du conflit entre Israël et le Hamas. Les relations israélo-iraniennes depuis l’éclosion de conflit, qui entre dans son septième mois, et dont l’échange récent de tirs directs a constitué le climax, seront abordées dans un prochain article sur Les clés du Moyen-Orient.